在甲醛含量超标的环境中生活会出现甲醛中毒症状，一般表现为头晕、气味辛辣刺鼻、流泪、心悸。甲醛能与蛋白质结合，高浓度吸入时出现呼吸道严重刺激和水肿、眼刺激、头痛。甲醛还是一种环境致敏原。甲醛直接接触皮肤可以引起过敏性皮炎、色斑、坏死。吸入高浓度甲醛时可以诱发支气管哮喘。长期接触甲醛，还会导致癌症。

甲醛可以来自室外的工业废气、汽车尾气、光化学烟等等。居室内，甲醛的来源主要有：建筑材料、室内装修材料和生活用品。甲醛主要存在于板材类、胶黏剂类等材料中。例如：以脲醛树脂为黏合剂的各种人造板(胶合板、纤维板、刨花板等)，封边不严的板式家具;脲醛树脂隔热材料;含醛类消毒防腐剂的水溶性涂料，层合地板家具所使用的人造板材的不合格黏合剂。目前国家对密度板中的甲醛含量制定了严格标准，因此在选购时应注意材料的品牌、产地及检测报告。

各种生活用品中甲醛的来源为：化妆品、清洁剂防腐剂、油墨、纺织纤维等。家用燃料和烟叶的不完全燃烧等也可以产生甲醛。

防治甲醛污染，除了在布置新家，选购物品时不要选择特别有异味的产品外，在装修时尽量不要用没有密封边的密度板和刨花板。在日常生活中，则要注意通风，通风与否是影响室内环境质量的主要因素。装修后的房间必须充分通风换气，不能够马上入住。长期门窗紧闭的居室，甲醛浓度普遍偏高。